La Catrina, symbole du Jour des Morts, a un passe tragique

Mais à l’origine, son but était d’exprimer plus que l’inéluctabilité de la mort – elle était aussi un rappel de la beauté de la vie.

L’image de La Catrina Calavera est omniprésente le jour des morts, qu’il s’agisse des costumes, de la cuisine, des peintures ou des poupées comme celle-ci, pour ne citer que quelques exemples.

Pendant les célébrations du Jour des Morts en Amérique latine, un visage familier peut être vu partout où vous regardez. Il est présent dans le maquillage des enfants, dans les tenues extravagantes des adultes, dans le joyeux « pain des morts » et dans toutes les vitrines qui vendent des souvenirs et des emblèmes de cette fête atmosphérique unique.

Ce visage a un style particulier : un crâne portant un chapeau orné de fleurs et couvert de broderies complexes. C’est La Calavera Catrina, ou simplement La Catrina, la « belle tête de mort ». Même s’il n’y paraît pas à première vue, le rôle de La Catrina dans la mythologie mexicaine du Jour des Morts en dit long sur la mortalité, le destin et le fossé entre les classes sociales dans la société mexicaine.

La déesse aztèque Mictcacihutl, mentionnée dans le document Codex, est représentée sur cette image.

Une déesse aztèque représentée dans le Codex Borgia, un traité religieux mésoaméricain qui aurait été créé avant la conquête des Amériques par les Espagnols.

Ce n’était pas la première grande dame de l’au-delà d’Amérique latine, comme l’était la Dame des morts La Catrina. C’est Mictcacihuatl, la reine aztèque du monde souterrain de Chicunamictlan, qui a reçu cet honneur. Son travail consistait à surveiller les tombes des défunts et elle était toujours présente lors des services commémoratifs.

Et que devenaient les esprits des défunts ? Chez les Mésoaméricains, on pensait que les défunts descendaient de neuf niveaux dans les profondeurs de Chicunamictlan. Il n’était pas rare que les cultures anciennes considèrent la mort comme faisant partie du cycle de la vie et qu’elles honorent les défunts en déposant des offrandes sur des autels temporaires appelés ofrendas, afin d’aider les âmes des morts dans leur voyage.

Même si ces orrendas existent depuis des millénaires, elles sont toujours associées au Jour des Morts, qui a intégré les traditions de célébration païennes et catholiques, y compris les dates du festival qui tombent sur ces trois jours. Toutefois, ce n’est que bien plus tard – et d’une source inattendue – que la fête moderne sera définie par une image.

Histoire d’un symbole

En 1910, le peintre mexicain Jose Guadalupe Posada a rassemblé les éléments de l’image moderne de La Catrina. Connu pour ses lithographies et gravures satiriques, l’artiste mexicain Posada, né en 1852, dessinait des préoccupations politiques et sociales sous forme de caricatures. Ses œuvres étaient fréquemment présentées dans les journaux mexicains.

La caractéristique principale des croquis de Posada rassemble ces images et contribue à établir sa notoriété : tous les personnages qu’il dessine ont une tête de mort en guise de visage, quelle que soit leur profession, leur classe ou leur statut social. Les caricatures de crânes, connues sous le nom de calaveras, représentaient un large éventail de sujets, des tragédies nationales aux événements actuels en passant par les personnages historiques et les figures littéraires. Par exemple, dans un dessin de 1899 représentant une explosion volcanique, le premier plan est parsemé d’une scène d’enterrement tumultueuse de calaveras, dont l’un sort de sa tombe. Les croquis de Posada étaient prophétiques et inquiétants.

Les images de Posada ont une qualité homogénéisante, avec le message apparent que  » au fond, nous sommes tous les mêmes « , indépendamment du temps, du lieu, de la classe ou de l’acte.

Les images de Posada, associées aux connotations plus sombres du crâne, sont devenues des niveleurs sociétaux du type le plus brutal. Le personnage du choléra dans le croquis de 1910 a été créé pendant une épidémie généralisée de la maladie. En réalité, la calavera del cólera morbo (la calavera du crâne du choléra) est une créature humanoïde au corps de serpent. Douze crânes entourent le mot « choléra », tous représentés avec les effets mondains de divers métiers, de bijoutier à tailleur, de forgeron à comptable et juge. Quel que soit le secteur de la société auquel vous appartenez ou le rôle que vous jouez, la mort est la fin de toutes choses.

La Calavera Catrina

La Calavera Catrina a été dessinée à l’origine par Posada en 1910. Il s’agissait d’une parodie du régime corrompu de Porfirio Diaz, qui a conduit à la révolution mexicaine de 1911 et au renversement de son gouvernement. Cette appropriation culturelle est évidente dans le nom original du sketch : La Calavera Garbancera, qui désigne parfois en argot une femme qui abandonne sa culture mexicaine au profit du style européen. Le terme « catrin » ou « catrina », généralement utilisé pour décrire un homme ou une femme bien habillé(e) ou un « dandy », fera ensuite son entrée dans le vocabulaire du baptême.

Plus tard, Diego Rivera a peint une fresque à Mexico City représentant La Catrina dans une opulente robe longue tenant la main de Posada, ainsi que l’épouse de Riviera, l’artiste Frida Kahlo. La fresque a depuis été démolie. L’image de La Catrina s’est encore renforcée lorsque son œuvre d’art, Rêve d’un dimanche après-midi à Alameda Central, est devenue un point de repère culturel.

Le dessinateur mexicain José Guadalupe Posada a créé le dessin original de La Calavera Catrina dans son pays d’origine, le Mexique. Selon la légende, il a été dessiné pendant la révolution mexicaine en 1910.

Héros du festival folklorique

Des crânes en sucre que l’on voit dans toutes les vitrines des magasins au maquillage et aux costumes portés par les festivaliers, hommes et femmes, Catrin et Catrina, La Catrina est devenue le symbole du Jour des Morts. Par exemple, sa belle tenue indique qu’il s’agit d’une fête, et son sourire – bien qu’inéluctable – nous rappelle qu’il peut y avoir une certaine consolation dans la compréhension de la mortalité et le fait que les défunts doivent être célébrés, plutôt que craints. Peu importe qui vous êtes, nous partageons tous le même destin. Le fait que le gardien de ce qui se passe après la mort soit une femme est peut-être un écho des anciennes croyances de cette culture.

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